POLVO EN SUSPENSIÓN
Durante estos días,
concretamente desde el domingo 21 de febrero, hemos observado que cuando
mirábamos las sierras que rodean nuestra villa estaban algo grisáceas, con poca
visibilidad. Este enturbiamiento del paisaje es debido al polvo en suspensión
de origen sahariano que nos invade durante estas jornadas. Según la Agencia
Española de Meteorología (Aemet), se trata de una situación "poco
frecuente" sobre todo en invierno y no es otra cosa que la entrada de un
"flujo de aire con polvo atmosférico en suspensión, procedente de
África".
Polvo en suspensión sobre Los Barrios
Una invasión de polvo en suspensión se produce cuando el viento transporta hasta Canarias o la Península Ibérica grandes cantidades de polvo del desierto del Sáhara enturbiando el aire y reduciendo la visibilidad. Este fenómeno se conoce popularmente como "calima", sin embargo no es lo mismo una cosa que la otra, aunque constantemente se empleen como sinónimos. La calima o calina viene definida como aquel accidente atmosférico que enturbia el aire y suele producirse por vapores de agua. Esa es la idea, que el vapor de agua es el que suele ocasionar la baja visibilidad del aire. En el caso del polvo en suspensión, lo que reduce la visibilidad del aire es la presencia del polvo, que tiene un origen sahariano y puede producirse en cualquier momento del año aunque suele incidir cuando sopla viento del sur.
Si coincide con un
episodio de lluvias o chubascos, el agua se mezcla con ese polvo o arcilla en
suspensión y provoca las “lluvias de barro”, que dejan nuestros coches y patios
llenos de tierra, como ocurrió recientemente la mañana del domingo 21 de febrero.
Las tormentas de polvo
se diferencian de las de arena por el tamaño de las partículas. En el primer
caso, es menor de 100 micras (millonésima parte de un metro). Como son tan
ligeras, pueden elevarse a una altura de cinco a siete kilómetros y formar una
masa de aire caliente que puede llegar a miles de kilómetros de distancia en
función de los vientos. Estas nubes de polvo
tienen efectos ambientales positivos
y negativos.
Los efectos positivos
de las nubes de polvo son:
• Proporcionan
nutrientes para los cultivos o zonas boscosas o selváticas.
• El polvo en
suspensión bloquea la luz solar sobre el mar o la tierra y evita que el agua se
caliente, esto evita que se creen con menor frecuencia tormentas, huracanes o
ciclones tropicales.
Las nubes de polvo del
Sahara tienen varias consecuencias negativas para el medio ambiente y la salud
de quienes las padecen:
• Las nubes de polvo
provocan en las personas problemas respiratorios, empeoran la salud de las
personas con asma, causa también problemas en los ojos con picores.
• Es posible que
arrastre numerosos hongos, bacterias y granos de polen que aumentan las causas
de enfermedades.
• Disminuyen la
creación de nubes y la humedad del ambiente por lo puede causar sequías.
• Afecta muy
negativamente a la contaminación del aire urbano ya que las partículas de polvo
evitan que los elementos contaminantes se diluyan.
• Afecta a los
transportes aéreos sobre todo por lo que puede ocasionar retrasos o problemas
técnicos.
Nube de polvo sobre España y Portugal. Tim Peake/NASA
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